华佗当年行医，遇见一些外科病人，针药无效，必须开刀割去病灶。但开刀时疼痛难忍，华佗为病人着想，整天琢磨着如何减轻病人痛苦。有一天，一个人喝醉了酒跌倒在地，可巧地下有一堆乱柴，一根又尖又细的木柴，扎进了醉汉肉内，因扎得深，断了一截拔不出来。人们把醉汉抬到华伦那里，华佗用刀子把肉割开，将木柴取了出来，用针线把刀口又缝上，没看到醉汉有疼痛的样子。后来醉汉醒了，华佗问他：“我给你开刀，疼得能受得了吗？”
“啊！我没感觉疼呀。”
华佗一听，心中暗暗欢喜。他想：酒醉人如死，疼痛也不觉，能不能利用酒，让人喝醉开刀治病呢？他决定自己先试试看。
有一天，华佗把徒弟吴普叫来，对吴普说：“我现在开始喝酒，等我喝醉了，你用刀子在我腿上割个一寸长的口子，然后用针线给我缝上。”吴普一听惊呆了，忙说：“师傅，你这是干啥？”
“这是做试验。你要听我的话，成功了我再给你讲，你只管照办。”说罢就喝起酒来，一直喝到不省人事。吴普按华佗的安排，在他腿上割了个口子又缝上。
华佗醒来之后，问吴普：“你照我的安排办了吗？”吴普忙上前扶起华佗说：“师傅，这不，伤口在这里。”华佗一看可喜坏啦，遂跳下床来说：“果然不疼，果然不疼。”从此，华佗就用这种方法为人们开刀治病。华佗把它叫作“沉醉法”。但经过应用，证明只适用少数病人，小儿和重病人不能用。因为小儿不能喝酒，重病人手术时间长，手术没完酒醉又醒，酒醒之后疼得更狠。华佗为此又苦思冥想起来。
有一天，他见一个小孩突然失去知觉，大人抱来求华佗医治。华佗看了半天没查出病在哪里，过了一会小孩白己醒过来了。华佗问小孩：“你刚才怎么病的，现在又好了哇？”
小孩往外边一指说，“我在那儿地下挖了一块鸡蛋大的东西，不知是啥就咬了一口，感到嘴里一阵麻，一会儿我就不会说话了。”
“你在什么地方挖的，能带我去看看吗？”小孩天真地说：“好哇，我带你看去，”小孩领着华佗来到原来的地方，用手一指说：“这不，就在这儿。”
华佗上前又挖了一块，用嘴一尝，啊！真的，舌根发麻，半天连嘴也不能张。华佗叫它“麻药草”，就刨了一些实验。实验的结果是：生麻熟不麻，只能生用涂在皮肤上，并且麻的时间较短，只适用于小型疮口穿破，不能全部解除病人的疼痛，不能做大型手术。
有一次，华佗外出行医，见一个病人牙关紧闭失去知觉，口角冒着白沫。问一下亲属，说是突然发作，摸摸脉搏，六脉平和；看看面色如常，听听呼吸均匀，给他扎了几针没有任何感觉，到了天黑他才慢慢地醒了过来，华佗问：“你是怎么病的啊？”
病人说：“我没有病，我到地里去挖野菜，听人说这臭麻子能吃，我吃了两个，刚刚咽下就口紧舌麻，失去知觉，现在还感到周身发麻。”
“噢，臭麻子，什么样的，快找些来给我看看。”人们随即到外边连根拔了一些给华伦。华佗细看了一番，掐一点花放嘴里一嚼，顿时满口发麻，头晕目眩，他急忙吐出来，说：“啊，好大的毒性呀！”他如获至宝，立即用绳子捆起告别众人背着走了。
华佗回到家，一进门夫人就问：“你到哪里去了，天这么晚才回来呀？”“今天晚得好，我找到了麻药。”华佗把臭麻子往地下一放，说：“这不，就是它。”华夫人一看：“哎呀，我说是啥金贵的东西哩，原来是臭麻子棵，我娘家庄前房后遍地都有。”
“那太好啦，你明天就去砍些来，我配制麻药。”
“你呀，真成了麻药迷了，今天试，明天配，也不知道啥时候能制出来。”
“哎！世上无难事，成在有心人。只要决心大，早晚总能制成麻药。”从此，他对臭麻子又试验起来。他先尝叶，后尝花，再尝果。先试生后试熟，再试蒸。试验的结果：生者最好，果籽药力最强，剂量大小各不相同，但是单药一味还不能用。
又有一天，华佗出外采药，遇见一位猎人昏倒在地上，华佗抽出银针把他抢救过来。猎人感激不尽，和华佗成了朋友。一天，猎人打了一只猛虎，华佗送些虎肉。华佗问：“猛虎十分凶恶，擒虎可不容易呀。”
“打虎自有擒虎法，我有一种麻药箭，虎中了我的箭它就不会动了。”“啊？什么麻药箭，如此厉害！”
“麻药箭就是毒药箭。虎一中箭就全身发麻，失去知觉，倒在地下任我捆绑，”华佗听说麻药二字兴趣就来了，忙问：“你这麻药箭是什么药制成的，能告诉我吗？”
“这是祖传秘方，别人不给讲，我们是知心朋友，当然可以。”
“那是什么药制的呀？”
“很简单，都是些不花钱的草药，有曼陀罗果籽，草乌头，天南星，把，配好装箭头上就行了。不过你千万要保密呀！”
“我一定做到，决不食言。”华佗得到猎人的启发，就利用这些草药研究配制，用酒冲服，借酒的升发之力，引药上行至大脑，使大脑失去知觉，达到麻醉作用，终于把麻药制成了。因酒乃蒸沸而成，就把这麻药叫“麻沸散”。
华佗有了麻沸散，解除了病人的痛苦，就治病如神了，人们称他为神医。后来，华佗就把这个药方记在《青囊经》里。
